Las hormigas llevan 60 millones de a?os cultivando su propio alimento

Los humanos llevamos unos 12 000 años practicando la agricultura y lo consideramos un gran logro. Las hormigas cortadoras de hojas llevan haciéndolo unos 60 millones de años, así que quizás sea mejor guardar los aplausos.

Estas diminutas pioneras agrícolas recortan hojas — no para comerlas, sino para llevarlas bajo tierra como abono. Usan el material vegetal en descomposición para cultivar una especie específica de hongo que ya no existe en estado silvestre. El hongo ha evolucionado para vivir exclusivamente dentro de colonias de hormigas, siendo alimentado y cuidado por ellas durante millones de años. Es una relación de codependencia que haría arquear una ceja a cualquier terapeuta.

Las hormigas también han desarrollado antibióticos naturales, producidos por bacterias que viven en sus cuerpos, para proteger sus cultivos de hongos de las enfermedades. En otras palabras, inventaron la agricultura, el cultivo en interiores y el control farmacéutico de plagas — todo ello antes de que los dinosaurios desaparecieran por completo.

Si hay una lección aquí, es que las hormigas nos han superado silenciosamente en innovación durante mucho más tiempo del que nos gustaría admitir. La buena noticia es que aún no han descifrado la bolsa de valores. Probablemente.