Los elefantes escuchan con sus patas y pueden o?r a kil?metros de distancia

Cuando un elefante emite un rugido profundo y retumbante, parte de ese sonido no viaja por el aire, sino a través del suelo. Los elefantes producen infrasonidos: vibraciones de una frecuencia tan baja que el oído humano no puede percibirlas. Estos retumbes se propagan como ondas sísmicas a través de la tierra, cubriendo distancias de hasta 30 kilómetros. Lo cual es impresionante para cualquier especie, y especialmente para una que, evidentemente, no es una compañía de telecomunicaciones.

La parte más sorprendente es cómo los elefantes reciben estos mensajes subterráneos. Tienen terminaciones nerviosas especializadas concentradas en las almohadillas de sus grandes y acolchadas patas. Cuando detectan un retumbe lejano, los elefantes a veces «escuchan» desplazando su peso hacia adelante y presionando firmemente sus patas contra el suelo para captar mejor la señal. En esencia, se ponen las patas en las orejas — y funciona de maravilla.

Los investigadores han observado a elefantes detectando y respondiendo a llamadas de manadas a kilómetros de distancia, así como percibiendo las vibraciones de tormentas lejanas, algo muy útil cuando planeas caminar hacia la lluvia en un paisaje seco. Esta capacidad también puede ayudarlos a detectar los pasos de depredadores o vehículos que se aproximan mucho antes de que la amenaza sea visible.

Así que la próxima vez que alguien te diga «presta más atención», tómalo con filosofía. Un elefante simplemente miraría hacia abajo.