El mixino puede llenar un cubo de baba en menos de un segundo

El mixino parece el resultado de cruzar un gusano con una pesadilla. Sin mandíbulas, prácticamente ciego y con forma de tubo de goma, vive en el fondo del océano dedicándose al trabajo más ingrato del mundo: comerse lo que ya está muerto. Desde luego, no es el animal más carismático del mar.

Pero dale al mixino una razón para entrar en pánico, y de repente se convierte en el departamento de efectos especiales más impresionante del océano. Cuando se siente amenazado, el mixino libera diminutos filamentos de proteína y mucosidad desde glándulas a lo largo de su cuerpo. En milisegundos, estos filamentos absorben el agua del mar y se expanden formando un gel espeso y pegajoso — suficiente para llenar un cubo normal con un solo animal pequeño en menos de un segundo.

La baba no es solo asquerosa. Es una maravilla de la ingeniería. Los filamentos están hechos de una proteína fibrosa similar a la seda de araña, lo que hace que el gel resultante sea al mismo tiempo resistente y elástico. Es tan eficaz tapando branquias que se ha filmado incluso a tiburones atragantándose y retirándose derrotados. El mixino gana, lo cual no es el resultado que esperarías de ese tubo sin mandíbulas.

El mixino también tiene un truco ingenioso para escapar de su propia baba: se hace un nudo con su cuerpo y se desliza a través de él. La naturaleza, como siempre, encuentra la manera — especialmente cuando esa manera es completamente ridícula.