Las ratas se r?en cuando las haces cosquillas, pero no puedes escucharlo

A finales de la década de 1990, el neurocientífico Jaak Panksepp realizó uno de los descubrimientos más encantadores en la investigación del comportamiento animal: las ratas se ríen. No de una manera que reconocerías a primera vista — sus risitas ocurren a frecuencias ultrasónicas de alrededor de 50 kHz, muy por encima del rango de la audición humana. Pero para las ratas, es una risa muy real, y la disfrutan enormemente.

Panksepp y su equipo lo confirmaron haciendo cosquillas a las ratas de la misma manera ruda y juguetona en que las ratas jóvenes juegan entre sí. Las ratas a las que se les hacían cosquillas producían muchos más chirridos ultrasónicos que las ratas que simplemente eran tocadas de forma normal — y buscaban activamente la mano que hacía cosquillas después, corriendo de regreso para otra ronda. Las ratas más cosquilleadas también tendían a ser las más animadas en sus actividades diarias de ratas.

Investigaciones posteriores descubrieron que las ratas a las que se les hacen cosquillas liberan dopamina — el químico del placer del cerebro — durante las sesiones. Incluso anticipar una sesión de cosquillas desencadenaba respuestas medibles en sus cerebros. Y al igual que en los humanos, las ratas tienen puntos especialmente sensibles: la barriga es particularmente efectiva, lo que, honestamente, tiene todo el sentido.

Así que la próxima vez que alguien insista en que la risa es algo exclusivamente humano, puedes señalar amablemente que una rata probablemente ha estado riéndose a frecuencias que no puedes escuchar mientras tú estabas ocupado siendo serio en algo. Esta información debería brindarte gran consuelo o leve diversión existencial, idealmente ambas cosas.