El camar?n mantis ve 16 colores y aun as? lo hace mal

El camarón mantis es el campeón indiscutible de las olimpiadas de los ojos en el reino animal. Mientras los humanos nos las arreglamos con apenas tres tipos de receptores de color, el camarón mantis presume de dieciséis. Los científicos asumieron en principio que esto debía dotarle de un mundo visual de riqueza inimaginable — un arcoíris tan vívido que haría llorar a un pavo real.

Luego los investigadores decidieron poner a prueba la capacidad del camarón mantis para distinguir colores. Los resultados fueron algo desconcertantes — para el camarón, no para nosotros. A pesar de todos esos receptores extra, el camarón mantis es en realidad peor que los humanos distinguiendo tonos similares. Los humanos notamos con facilidad pequeñas diferencias entre matices cercanos; el camarón básicamente se encoge de hombros.

La explicación es sorprendentemente ingeniosa. Los camarones mantis no comparan colores como nosotros. En vez de mezclar señales de distintos receptores para crear un espectro rico, cada canal receptor trabaja de forma independiente — como ejecutar dieciséis aplicaciones separadas en lugar de un único programa potente. Esto les permite identificar colores casi al instante sin necesidad de comparación consciente, algo excelente para localizar presas rápidas en un océano concurrido.

Así que sí, el camarón mantis tiene los ojos más espectaculares del océano, pero los usa como alguien que tiene dieciséis canales de televisión y sigue viendo solo programas de cocina en el mismo canal. La naturaleza nunca deja de sorprender, incluso cuando está presumiendo.