El Ornitorrinco Es El Accidente de Dise?o M?s Ambicioso de la Naturaleza

El ornitorrinco parece el resultado de un comité de animales que no podían ponerse de acuerdo en nada, así que simplemente siguieron añadiendo características. Tiene el pico de un pato, la cola de un castor, las patas de una nutria y el cuerpo general de un pequeño mamífero perplejo. Cuando el primer ejemplar llegó a Inglaterra en 1799, los científicos estaban tan convencidos de que era una falsificación que un destacado naturalista intentó arrancarle el pico con unas tijeras. No se desprendió.

Aquí es donde todo se vuelve aún más impresionante. El ornitorrinco es una de las únicas cinco especies de mamíferos que ponen huevos. No tiene estómago: la comida va directamente del esófago al intestino. Los machos tienen espolones venenosos en las patas traseras capaces de provocar un dolor intenso y duradero. Y cazan completamente bajo el agua con los ojos, los oídos y la nariz cerrados, confiando en cambio en los electrorreceptores de su pico para detectar los diminutos campos eléctricos producidos por los movimientos musculares de sus presas. La naturaleza básicamente les dio un radar de peces incorporado.

En 2020, los científicos descubrieron que el pelaje del ornitorrinco también brilla con un vivo color azul verdoso bajo la luz ultravioleta. Este fenómeno, llamado biofluorescencia, puede ayudarles a comunicarse o a orientarse de noche, o simplemente lo hacen para confundir a los investigadores. Nadie está del todo seguro, lo cual parece apropiado.

El ornitorrinco no tiene parientes cercanos y apenas ha cambiado en más de 110 millones de años, lo que sugiere que la evolución miró este diseño y pensó: «Sí, está bien, lo dejamos así». Un mamífero que pone huevos, venenoso, con electrosensores, que brilla bajo ultravioleta y tiene pico de pato no es una criatura que nadie habría predicho, y sin embargo aquí estamos, compartiendo el planeta con él.