Algunas tortugas sobreviven el invierno respirando por su trasero

Cada invierno, las tortugas pintadas se hunden hasta el fondo de estanques y arroyos, quedan atrapadas bajo varios metros de hielo y permanecen allí durante meses sin salir a respirar. Si usted o yo intentáramos eso, las cosas saldrían bastante mal muy rápido. Las tortugas, sin embargo, tienen un plan alternativo bastante poco convencional.

El truco está en un proceso llamado respiración bursal cloacal, o como prefieren decir los biólogos con buen sentido del humor, "respirar por el trasero". La cloaca es una abertura multiusos cerca de la cola de la tortuga, y resulta estar recubierta de tejido rico en vasos sanguíneos. Al bombear agua hacia adentro y hacia afuera, las tortugas pueden extraer justo el suficiente oxígeno disuelto para mantener en marcha su metabolismo invernal ralentizado.

No es exactamente eficiente: las tortugas aún tienen que bajar su temperatura corporal casi hasta el punto de congelación y básicamente hibernar en modo de soporte vital mínimo. Pero es suficiente. Se quedarán inmóviles en el lodo frío, absorbiendo oxígeno por sus cuartos traseros, hasta que suba la temperatura y se derrita el hielo.

¿Lo mejor de todo? Las tortugas pintadas no son las únicas. Varias otras especies de tortugas de agua dulce usan el mismo truco. Así que la próxima vez que alguien te pregunte cómo sobreviven las tortugas un invierno helado, ahora tienes una respuesta completamente precisa que arruinará la cena a por lo menos tres personas.