La Rata Topo Desnuda Es Prácticamente Inmune a Todo

Conozca a la rata topo desnuda: una criatura arrugada, sin pelo, casi ciega, que siempre muestra los dientes primero y parece un pulgar que alguien olvidó accidentalmente en la secadora. Los científicos la adoran. Los investigadores del cáncer prácticamente la veneran.

He aquí el motivo. Las ratas topo desnudas casi nunca desarrollan cáncer. En décadas de observación en laboratorio, los tumores espontáneos en estos animales son extraordinariamente raros en comparación con los ratones, que desarrollan cáncer constantemente. El secreto parece ser una versión inusualmente densa de ácido hialurónico que empaqueta sus células tan apretadamente que los tumores no pueden ganar terreno.

Pero eso no es ni siquiera la parte más extraña. Las ratas topo desnudas no sienten dolor causado por el ácido ni por la capsaicina, la sustancia que hace que los chiles piquen. Sus neuronas del dolor están simplemente conectadas de otra manera. Y cuando el oxígeno se agota completamente, por ejemplo en una madriguera subterránea abarrotada, cambian a un sistema metabólico de reserva que funciona con fructosa en lugar de glucosa. Pueden sobrevivir 18 minutos sin nada de oxígeno. Un ratón muere en unos 60 segundos.

La mayoría de los roedores de su tamaño viven entre uno y tres años. Las ratas topo desnudas alcanzan rutinariamente los treinta. Los individuos mayores muestran casi ningún deterioro en la fertilidad, la densidad ósea o la función cognitiva. Si eres una rata topo desnuda, simplemente sigues adelante, contra todo pronóstico, indefinidamente. Nunca lo feo había parecido tan invencible.