Los Wombats Son los Únicos Arquitectos del Excremento Cúbico en la Naturaleza

En lo profundo del monte australiano vive un animal con un talento verdaderamente único: el wombat común produce excrementos con forma de cubo. No aproximadamente rectangulares. No más o menos angulosos. Cubos de verdad — o lo suficientemente cúbicos como para que los investigadores le dedicaran atención científica seria, una oración que nadie esperaba escribir al comenzar su doctorado en biología.

Durante años, el misterio desconcertó a los científicos. La mayoría de los tractos digestivos animales tienen sección transversal circular, lo que tiende a producir, bueno, las formas que uno esperaría. Pero los wombats tienen un intestino de diez metros con dos regiones rígidas que se contraen de manera desigual, creando cuatro paneles aplanados que moldean gradualmente sus desechos en una maravilla geométrica. Piénselo como la máquina de pasta de la naturaleza, pero para la ciencia.

El motivo es igualmente fascinante. Los wombats utilizan sus excrementos para comunicarse: marcar territorio, señalar su presencia y dejar pequeñas tarjetas de visita olorosas en rocas y troncos. Los depósitos cúbicos tienen mucho menos probabilidad de rodar. Una pelota redonda cae de un tronco con la primera brisa; un cubo simplemente se queda ahí, transmitiendo su mensaje con tranquila dignidad.

Investigadores de la Universidad de Tasmania y el Instituto de Tecnología de Georgia publicaron un estudio al respecto en 2018, con análisis del tracto digestivo y — sí — mediciones reales de la geometría de los excrementos. Ganó un Premio Ig Nobel, el galardón que celebra la ciencia que primero te hace reír y luego te hace pensar. En algún lugar del outback australiano, un wombat camina sin saber que cambió la forma en que los ingenieros piensan sobre la fabricación de formas blandas cúbicas. Un auténtico superdotado.