Вомбаты — единственные в природе строители кубических экскрементов

В глубине австралийского буша обитает животное с поистине уникальным талантом: обыкновенный вомбат производит экскременты в форме куба. Не условно прямоугольные. Не приблизительно угловатые. Самые настоящие кубы — достаточно правильной формы, чтобы исследователи занялись этим явлением всерьёз. Это предложение явно не ожидал написать ни один биолог, когда поступал в аспирантуру.

Долгие годы загадка не давала покоя учёным. Поперечное сечение пищеварительного тракта большинства животных округлое, что закономерно определяет форму отходов жизнедеятельности. Но у вомбата десятиметровый кишечник с двумя жёсткими участками, которые сокращаются неравномерно, формируя четыре уплощённые панели, постепенно придающие содержимому геометрически правильную форму. Это как паста-машина у природы — только для науки.

Не менее удивительна причина такой формы. Вомбаты используют экскременты для общения — чтобы метить территорию, обозначать своё присутствие и оставлять пахучие визитные карточки на камнях и брёвнах. Кубические кучки гораздо меньше склонны скатываться с поверхности. Круглый шарик слетает с бревна при первом же порыве ветра, тогда как куб просто стоит, с достоинством неся своё послание.

В 2018 году исследователи из Университета Тасмании и Технологического института Джорджии опубликовали научную работу по этой теме с анализом пищеварительного тракта и — да — реальными замерами геометрии экскрементов. Исследование получило премию Шнобеля — награду за науку, которая сначала заставляет смеяться, а потом задуматься. Где-то в австралийском аутбэке вомбат неспешно бредёт по своим делам, совершенно не подозревая, что изменил представления инженеров о производстве мягких тел кубической формы. Вот уж перфекционист.