Los Wombats Son los ?nicos Fabricantes de Caca Cuadrada del Mundo Natural
Los wombats son marsupiales regordetes y excavadores de Australia, y tienen exactamente un superpoder que ninguna otra criatura en la Tierra puede reclamar: producen excrementos con forma de cubo. No vagamente rectangulares. Cubitos reales, de unos dos centÃmetros por lado, apilados cerca de sus madrigueras como pequeños bloques de construcción biológicos.
Durante mucho tiempo, los cientÃficos estuvieron desconcertados. Los cubos no fluyen exactamente de forma natural por un tracto digestivo cilÃndrico — y sin embargo, aquà estamos. En 2021, los investigadores finalmente resolvieron el misterio y publicaron hallazgos sobre cómo las paredes del intestino del wombat tienen una rigidez variable, lo que comprime los desechos en su forma distintiva durante las etapas finales de la digestión. Es básicamente una máquina biológica para hacer pasta, pero para algo mucho menos apetitoso.
¿Para qué tanto esfuerzo? Los wombats usan sus excrementos para marcar territorio. Los cubos no ruedan, asà que las pequeñas marcas aromáticas se quedan exactamente donde el wombat las dejó — sobre rocas, troncos y otros puntos elevados. Es una estrategia de comunicación sorprendentemente inteligente, aunque el medio sea... poco convencional.
La investigación sobre la digestión de los wombats ganó un Premio Ig Nobel, el galardón que celebra la ciencia que te hace reÃr y luego pensar. Lo cual es, honestamente, el mejor tipo de ciencia que existe.
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