???????????, ?????????: ????? ??????? ???????? ? ????????? ?????????

Если вы никогда не слышали о тихоходках, приготовьтесь почувствовать лёгкую неполноценность. Эти микроскопические восьминогие животные — с ласковыми прозвищами «водяные медведи» или «моховые поросята» — меньше миллиметра в длину, напоминают крошечных бронированных картошек с ногами и, пожалуй, являются самыми живучими организмами на Земле.

Секрет их выживания — процесс, называемый криптобиозом. Когда условия становятся невыносимыми, тихоходки фактически ставят на паузу все биологические функции — заменяя большую часть воды в теле защитным сахаром — и сворачиваются в высохший шарик, называемый «туном». В таком состоянии они выдерживают температуры от -272°C (почти абсолютный ноль) до +150°C, мощное излучение, давление в шесть раз больше, чем в самой глубокой точке океана, и полный вакуум открытого космоса.

В 2007 году Европейское космическое агентство проверило последнее: живые тихоходки были прикреплены снаружи к космическому аппарату и отправлены на орбиту без какой-либо защиты. Десять дней они находились под воздействием космического излучения и пустоты. Когда аппарат вернулся, тихоходок увлажнили — и большинство из них выжило. Некоторые даже отложили яйца прямо в космосе, из которых впоследствии вылупились детёныши уже на Земле.

Учёные подсчитали, что тихоходки, вероятно, переживут всё человечество. Уничтожить их способно лишь нечто, способное выпарить океаны Земли — например, близкий гамма-всплеск или прямое попадание астероида. Приятных снов.