Los Wombats Hacen Caca C?bica y la Ciencia Est? Fascinada
En lo profundo del monte australiano, el humilde wombat está llevando a cabo en silencio una de las proezas de ingenierÃa más improbables de la naturaleza: producir excrementos de forma cúbica. No aproximadamente cuadrados. No rectangulares. Cubos auténticos. Alrededor de 80 a 100 por noche.
Durante mucho tiempo, nadie pudo entender cómo un tracto digestivo redondo produce una forma con esquinas. Resulta que los intestinos del wombat tienen propiedades elásticas variables — algunas secciones se estiran más que otras — lo que efectivamente esculpe los desechos en su distintiva forma cúbica a medida que avanzan. Los ingenieros sintieron genuina envidia.
En 2019, un equipo de investigadores ganó el Premio Ig Nobel (el galardón para la ciencia que primero te hace reÃr y luego pensar) por finalmente descifrar el misterio del cubo. Sus hallazgos han inspirado desde entonces a investigadores que estudian la fabricación de materiales blandos, porque la naturaleza, al parecer, inventó el molde cúbico mucho antes que IKEA.
En cuanto a los propios wombats, los cubos tienen un propósito práctico: se apilan. Los wombats usan sus excrementos para marcar territorio, y los cubos de lados planos no ruedan por las colinas como lo harÃan los redondos. Es, en todos los sentidos, una pizca de genialidad.
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