???????? ????? ? ? ?????? ?????? ?? ???????

Если вам когда-нибудь приходило в голову, являются ли знаменитые чёрные полосы тигра просто рисунком на шерсти — поздравляем, вы задали необычный, но отличный вопрос. Ответ: нет. Полосы тигра уходят вглубь, прямо в кожу. Побрейте тигра (пожалуйста, не надо) — и перед вами по-прежнему будет полосатое животное. Узор вшит насовсем.

Всё дело в пигментации: меланин — то самое вещество, которое отвечает за веснушки и загар у людей — откладывается в поверхностном слое кожи, а не только в волосяных фолликулах. Шерсть вырастает из пигментированной кожи, поэтому полосы видны и там, и там. По сути, это тот же механизм, что даёт некоторым животным пятнистую или рябую кожу под шёрсткой.

Рисунок полос у каждого тигра уникален — совсем как отпечатки пальцев у людей. Исследователи умеют определять конкретных особей прямо по фотографиям полос — что значительно безопаснее, чем, например, проверять бирку на ухе. Считается, что неповторимость узора помогает тиграм узнавать друг друга, хотя они по большей части одиночки, так что встречи всё равно редки.

Самое удивительное в тигровых полосах то, что они служат маскировкой в высокой траве и при пятнистом лесном свете — броский чёрно-оранжевый окрас, кажущийся таким заметным в зоопарке, в природе работает на удивление хорошо. Полосы так умело разбивают силуэт хищника, что добыча нередко замечает тигра, лишь когда пересматривать отношение к высокой траве уже поздновато.