Los wombats defecan en forma de cubos y la ciencia por fin sabe por qu?

Si alguna vez te has preguntado si la naturaleza tiene sentido del humor, considera al wombat. Este rechoncho marsupial australiano es el único animal del mundo conocido por producir heces con forma de cubo. No ligeramente rectangulares. No vagamente cuadradas. Cubos reales. Hasta 100 por noche.

Durante años, los científicos estuvieron genuinamente desconcertados. La mayoría de los animales tienen tractos digestivos redondos, lo que significa una producción también redonda. La forma cúbica parecía romper todas las reglas de la anatomía básica. Investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia decidieron investigarlo — porque alguien tenía que hacerlo — y lo que encontraron resultó ser sorprendentemente elegante.

El secreto está en la elasticidad de las paredes intestinales del wombat. A diferencia de las nuestras, que se estiran de manera uniforme, el intestino del wombat tiene dos surcos rígidos que alternan con secciones más blandas. A medida que los desechos avanzan, estas zonas con distinta elasticidad moldean el material en forma cúbica a lo largo de unas dos semanas. Sin moldes, sin maquinaria — solo biología ingeniosa.

¿Y para qué? Los wombats usan sus heces para comunicarse y marcar territorio, y los cubos no ruedan. Se apilan perfectamente sobre rocas y troncos, quedándose como pequeñas tarjetas de presentación aromáticas. La naturaleza, al parecer, inventó el cubo de embalaje mucho antes de que a alguien se le ocurriera venderlo en un anuncio de televisión.