Навозные жуки используют Млечный Путь как GPS

В африканских зарослях обитает насекомое, о котором большинство людей предпочло бы не думать, и всё же оно каждую ночь незаметно делает нечто удивительное. Навозный жук зарабатывает на жизнь, катая шарики из навоза животных, которые затем закапывает и поедает. Не самая гламурная работа. Но пока он катит свой шарик, он делает нечто поразительное: смотрит на небо и ориентируется по Млечному Пути.

В отсутствие луны навозные жуки ориентируются, используя слабо светящуюся полосу галактического центра над головой. В 2013 году учёные подтвердили это, надев на жуков крошечные картонные шляпки, закрывавшие им обзор неба, — и жуки немедленно начинали беспорядочно ходить кругами. Стоило снять шляпки, и они снова двигались по прямой. Крошечные картонные шляпки. Ради науки. В рецензируемом журнале.

Жуки не видят отдельных звёзд так, как видим их мы, но их сложные глаза улавливают контраст и направление светящейся полосы Млечного Пути — и этого достаточно, чтобы катиться строго по прямой. Это принципиально важно: прямолинейное движение от кучки навоза снижает риск столкнуться с конкурентами, желающими завладеть добычей.

Они — единственные известные нечеловеческие животные на Земле, использующие галактический центр для навигации. Так что в следующий раз, когда вы посмотрите на Млечный Путь и почувствуете тихое восхищение, знайте: где-то на саванне маленький упорный жук делает ровно то же самое — только с куда более практическими целями.